Materiały trudnopalne stosuje się wszędzie tam, gdzie ważne jest ograniczenie ryzyka zapłonu i rozprzestrzeniania się ognia. Znajdują zastosowanie między innymi w budownictwie, hotelach, restauracjach, teatrach, zakładach przemysłowych, środkach transportu oraz przy produkcji odzieży ochronnej.
Materiał trudnopalny nie jest całkowicie odporny na ogień. Może zapalić się w określonych warunkach, ale jego budowa lub zastosowane zabezpieczenie sprawiają, że płomień rozprzestrzenia się wolniej albo gaśnie po usunięciu źródła ognia.